Микроорганизмы (микробы) играют важную роль в организме человека, образуя сложную экосистему — микробиом (ранее называли микрофлорой). Микробы населяют различные части организма: кишечник, кожу, ротовую полость и другие.
Функции
-Поддержка иммунитета — бактерии-симбионты участвуют в формировании врождённого и приобретённого иммунитета, в контроле чрезмерных иммунных реакций.
-Защита от патогенов — дружественные микроорганизмы вырабатывают антибактериальные вещества, подавляя рост и размножение потенциально вредных микробов, попадающих в организм извне. Например, нормальный микробиом ротовой полости — защита от развития кариеса.
-Помощь в пищеварении — кишечные бактерии расщепляют сложные вещества, например клетчатку, способствуют усвоению питательных элементов и производят ферменты для переваривания белков, жиров и углеводов.
-Синтез витаминов — некоторые микроорганизмы синтезируют витамины группы B и витамин K, обеспечивая часть потребностей организма.
-Влияние на метаболизм — микроорганизмы помогают регулировать уровень глюкозы и липидов в крови, способствуют усвоению железа и других минералов.

Виды
В микробиоме человека представлены, например:
Бактерии — бифидобактерии, лактобактерии, энтерококки.
Грибы — Candida, которые при нормальном функционировании микробиоты не представляют угрозы для здоровья, но при нарушении баланса микрофлоры могут вызвать грибковые инфекции.
Вирусы — бактериофаги, которые могут участвовать в контроле роста и размножения бактерий в кишечнике.

Состав микробиома может меняться под воздействием различных факторов, например:
питание (включая питьевой режим);
физическая активность;
приём лекарств (особенно антибиотиков);
вредные привычки (курение, алкоголь);
гормональные изменения;
стресс.

У здорового человека все микроорганизмы — и полезные, и нейтральные, и потенциально вредные — находятся в балансе.