Полевая эпидемиология — это применение эпидемиологических методов для решения непредвиденных проблем со здоровьем, когда для своевременного вмешательства необходимо быстрое исследование на месте. Это способ расследования эпидемий и вспышек, который используется для осуществления мер по защите и улучшению здоровья населения и имеет решающее значение для укрепления глобальной безопасности здравоохранения и защиты здоровья всех людей. Полевые эпидемиологи должны быть готовы к неожиданным, порой срочным проблемам, требующим немедленного решения. Методы полевой эпидемиологии направлены на решение конкретных специфических эпидемиологических вопросов, чтобы можно было планировать, внедрять или оценивать меры, принимаемые в здравоохранении для решения этих вопросов. В таких исследованиях учитываются потребности тех, кто будет использовать полученные результаты. Задача полевого эпидемиолога не будет выполнена до тех пор, пока результаты исследования не будут своевременно и чётко доведены до сведения тех, кому они нужны, и пока не будут приняты меры для улучшения здоровья людей.

Основоположником «полевой» эпидемиологии считается Джон Сноу, лондонский врач и анестезиолог. Органы здравоохранения были бессильны остановить эпидемию – до тех пор, пока Джон Сноу, не провел эксперимент, который послужил началом развития «полевой» эпидемиологии. Он на практике доказал научно-обоснованный подход к системе профилактических мероприятий на популяционном уровне. Сноу был одним из первых, кто подозревал, что холера передается через воду и связал распространение болезни с общественной водяной насосной станцией на улице Broad Street в Лондоне. Джон Сноу не только провел исследование, но и активно работал на убеждение местных властей в необходимости закрыть общественную водяную насосную станцию на Broad Street. Его аргументы основывались на представлении о том, что загрязненная вода была источником распространения болезни. Его убедительные доказательства и настойчивость помогли внести изменения в решение властей. После закрытия насосной станции на Broad Street число новых случаев холеры в этом районе уменьшилось. Этот успех стал прорывом в понимании передачи холеры и других инфекционных болезней. Джон Сноу не только спас жизни своими действиями, но и внес значительный вклад в развитие общественного здравоохранения и эпидемиологии.

Эпидемия холеры в Лондоне в 1854 году и исследования Джона Сноу стали важным этапом в развитии медицины, общественного здравоохранения и эпидемиологии. Он продемонстрировал, как научный метод, системное наблюдение и анализ данных могут привести к пониманию и контролю инфекционных болезней. Сноу стал первопроходцем в области общественного здравоохранения и важным примером для будущих исследователей и врачей.